Pheromone-Finger können dazu beitragen, dass Giftfrösche sich paaren.

Während der Paarung umarmen einige männliche Giftfrösche das Gesicht ihres Partners in einer Liebeszauber-umhüllten Umarmung.

Am 21. Juli berichten Forscher in Molecular Ecology, dass die verliebten Amphibien möglicherweise Pheromone in Drüsen in ihren Fingern erzeugen, was auf ein sich entwickelndes Verständnis für die Komplexität der Froschpaarung hinweist.

Die Feldbiologin Diana Abondano Almeida und ihre Kollegen untersuchten die chemische Kommunikation bei Amphibien und bemerkten einige Merkwürdigkeiten bei männlichen Giftfröschen. Die Männchen einiger Arten haben eine auffällig geschwollene Fingerspitze an jeder Hand, die während der Fortpflanzungszeit noch größer wird. Die Paarung bei Fröschen beinhaltet oft "Amplexus", bei dem sich das Männchen von hinten an das Weibchen klammert, manchmal stunden- oder tagelang (SN: 6/14/16). Im zephalen Amplexus, einer ungewöhnlichen Variante, die den meisten Giftfröschen eigen ist, umklammern die Männchen die Weibchen am Gesicht, wobei die Finger in der Nähe des Mundes und der Nasenlöcher des Partners ruhen.

Diese Platzierung - insbesondere in Verbindung mit den geschwollenen Fingern einiger Arten - schien zu spezifisch zu sein, um "reiner Zufall" zu sein, sagt Almeida von der Goethe-Universität in Frankfurt. Andere Amphibien, wie Salamander, verwenden bei der Werbung bekannte Chemikalien namens Sodefrin-Präkursor-ähnliche Faktoren oder SPFs. Einige Salamander produzieren diese SPFs mit Hautdrüsen und übertragen sie durch engen Kontakt auf ihren Partner. Almeida und ihr Team fragten sich, ob die Finger der Frösche ähnliche Pheromone produzierten, die bei der Paarung verwendet wurden.

Die Forscher entnahmen Gewebeproben aus den Fingern der Männchen zweier Giftfrosch-Arten: den Streifkehl-Raketenfröschen (Leucostethus brachistriatus) aus Kolumbien und einer im Labor gezüchteten Population des Anthons Gift-Pfeilgiftfrosches (Epipedobates anthonyi). Mit genetischen Analysen verglichen sie die relative Anzahl von RNA-Transkripten - Kopien der DNA-Sequenz, die zur Herstellung von Proteinen, einschließlich Pheromonen, verwendet werden - in geschwollenen und normalen Fingern. In beiden Fröschen produzierten Dutzende von SPF-Genen hunderte bis tausende Male mehr RNA in den geschwollenen Fingern.

Almeida und ihre Kollegen glauben, dass die Männchen diese fingerpharmazeutischen Substanzen durch den lang anhaltenden direkten Kontakt in die Nasenlöcher oder Haut der Weibchen leiten. Da der Amplexus lange nachdem die Frösche sich gepaart haben stattfindet, werden die Pheromone wahrscheinlich nicht zur Anziehung verwendet, sagt Almeida. Vielleicht lösen sie jedoch physiologische Veränderungen bei den Weibchen aus. "[Sie] könnten dazu führen, dass das Weibchen Eier ablegt oder zumindest diesen Prozess beschleunigt."

Historisch gesehen wurde die Frosch-Hofship meist mit einem Schwerpunkt auf Klang studiert, insbesondere ihrem Repertoire an Rufen und Knarren, sagt Sarah Woodley, eine integrative Physiologin an der Duquesne Universität in Pittsburgh. In den letzten Jahren haben Forscher jedoch begonnen, die Rolle der visuellen, taktilen und chemischen Bestandteile der Froschpartnerwahl zu erkennen (SN: 6/2/14; SN: 2/2/23).

"Sie sind anspruchsvolle Tiere," sagt Woodley. "Sie nutzen nicht nur eine sensorische Modalität zur Kommunikation. Es geht nicht nur um Rufe."

Almeida sagt, dass es in dieser Forschung noch viele nächste Schritte gibt. Während der massive Anstieg der SPF-Transkripte sicherlich darauf hindeutet, dass die Finger spezialisierte Pheromonfabriken sind, könnten zukünftige Studien diese Proteine finden und isolieren und feststellen, ob und wie sie die Biologie der Weibchen beeinflussen.